Cos’è il Colesterolo

Il colesterolo è un composto organico appartenente alla famiglia dei lipidi steroidei. Nel nostro organismo svolge diverse funzioni biologiche, importanti ed essenziali essendo un componente delle membrane cellulari, di cui regola fluidità e permeabilità e un precursore della vitamina D, dei sali biliari e degli ormoni steroidei, sia maschili che femminili.
Nonostante questo ruolo biologico di primo piano, quando il colesterolo circola nel sangue in concentrazioni superiori alla norma si trasforma in un acerrimo nemico della nostra salute.

Il colesterolo nell’organismo

Circa l’80-90% del colesterolo totale viene prodotto autonomamente dal nostro organismo, soprattutto dal fegato ma anche dal surrene e dalle ghiandole sessuali. Ciò spiega come mai in alcuni soggetti, nonostante un’alimentazione equilibrata e un regolare programma di attività fisica, i livelli di colesterolo permangano elevati.

Essendo il colesterolo un lipide, è scarsamente solubile in acqua e per essere trasportato nel sangue necessita di legarsi a specifiche lipoproteine e quindi l’ipercolesterolemia è caratterizzata da una concentrazione di colesterolo nel sangue (colesterolemia) superiore al valore normale.

 Valori del colesterolo nel sangue

<200 mg/dl Colesterolemia normale
200-249 mg/dl Ipercolesterolemia lieve
250-299 mg/dl Ipercolesterolemia moderata
>299 mg/dl Ipercolesterolemia grave

Colesterolo Buono e Colesterolo Cattivo

Spesso si sente parlare di colesterolo buono e cattivo. In realtà il colesterolo è uno solo, quello che cambia è chi lo trasporta nel sangue e il fatto che lo depositi o meno sulle pareti delle arterie.
Le lipoproteine che trasportano il colesterolo sono prevalentemente le LDL e le HDL.
Le LDL hanno il compito di trasportare il colesterolo dal fegato ai tessuti, dove viene utilizzato, mentre le HDL hanno la funzione opposta, in quanto prelevano il colesterolo dai tessuti e lo riportano al fegato.
Le LDL sono pericolose in quanto tendono a depositare il colesterolo sulla parete delle arterie, favorendo la formazione delle placche aterosclerotiche.
Al contrario, le HDL tendono a rimuovere il colesterolo ostacolando la formazione delle placche.
Il colesterolo diventa “cattivo” ,quindi, quando viene trasportato dalle LDL , mentre diventa “buono ” quando e’ trasportato dalle HDL ,quindi oltre ad avere connotati ereditari la principale ragione degli alti livelli di colesterolo è il mangiare troppo cibo contenente grassi e colesterolo e pertanto la correzione dello stile alimentare, molto spesso associato a una terapia farmacologica può ridurre i livelli di colesterolo.